Mieux vaut la clef des champs ("Mieux vaut être libre d'aller et venir") que de demeurer dans un fort dégarni de vivres : Se Dieu ne les aÿde leurs jours sont acomply, Car peu furent Hongrois s'orent jeu mal parti, Et se sont de mengier trop forment affiebly. Pour ce dit ung parler qu'on a souvent ouÿ, "Mieulz vault la clef dez champs quant on guerrie ainsi Qu'a demourer en fort de vivrez desgarni." (Cip. Vignevaux W., p.1400, 146).

Rem. Cf. aussi Morawski 824 : Granz aises est d'avoir les clez des chans.
 

"Clef" : Tuit a lui se venoient rendre Les haulx barons, et les clefs tendre De leurs citez (CHR. PIZ., M.F., II, 1400-1403, 216).
 

"Clé (d'une porte) ; clavicule" : Et [aucunes significacions] sont de diverses raisons et especes, si comme par equivocacion l'en appele clef un membre qui est ou col d'une beste et appelle l'en clef ce a quoy l'en ferme les huis. (ORESME, E.A., c.1370, 276).
 

A. -

"Clé" : Faites tost, si vous aprestez, Et espandez m'ire sur terre. Il n'y avra ne clé [Ms. : cler] ne serre Qui contre moy puisse durer. (Jour Jug. R., c.1380-1400, 240).

-

[En tant que symbole de la possession d'une ville] Les clefs (d'une ville) : Roy d'Engleterre, faictes raison au Roy du ciel de son sang royal : rendez les clefz a la Pucelle et toutes les bonnes villes que vous avez enforcees. (Myst. siège Orléans H., c.1480-1500, 413).

B. -

Au fig.

1.

ART MILIT. "Position stratégique" : Sy fault bien y faire devoir Que Orleans est besoing d'avoir Pour parvenir a nostre emprise, Que c'est la clef, a dire voir, A tout perdre ou a tout avoir, Et la fin de nostre entreprise. (Myst. siège Orléans H., c.1480-1500, 216). Les Anglois nous font beaucoup peine ; Tant du matin comme du soir, Nous boutent souvent hors d'alaine, Voulant aquerir le demaine D'Orleans, et la noble cité Qui est une clef souveraine De France et de l'auctorité. (Myst. siège Orléans H., c.1480-1500, 243).

2.

RELIG. Le pouvoir de la clef. "Pouvoir des clés, pouvoir spirituel accordé par Jésus-Christ à Saint Pierre et à ses successeurs, de lier et de délier, c'est-à-dire de condamner ou d'absoudre (cf. Matth. 16, 19)" : Et sy ne dois pas oblÿer Que, quanques tu vouldras lÿer En terre, sentence sera Que au ciel lÿé se trouvera ; Et, quanques deslÿer vouldras Ou de la sentence absouldras, De la clef auras pouoir tel Qu'i sera deslÿé ou ciel, Tant sera ton pouoir haultain. (Myst. Pass. Troyes B., a.1482, 382).
 

"Clef" : ...vez ci la clef qu'elle m'a De sa chambre en privé baillié (Mir. femme roy Port., c.1342, 169).

-

Au fig. : La clef de m'onneur emportez Et de la vostre : or en ouvrez De vostre sens. (Mir. femme roy Port., c.1342, 165).

-

[Mystique] : La fu la clef ouvrée et acomplie Dont la prison d'enfer voult defermer Et paradis ouvrir pour y mener Les vrais amans qu'Amours a en baillie. (Mir. chan., c.1361, 186).
 

A. -

Au propre. "Clef" : ...trouva le moïen de avoir les clefs par Perre Fefavre, qui les roba à son pere soubz son chevet (SIMON DE PHARES, Astrol., c.1494-1498, f° 152 v°). ...qui estant à Couci fut trahy par une chambriere, laquelle que ung bon prisonnier qu'il avoit la print à femme, print les clefz derier son chevet et ouvrit la prison et eulx deux vindrent au lit et le tuerent. (SIMON DE PHARES, Astrol., c.1494-1498, f° 153 r°).

B. -

RELIG. [P. réf. à Matth. XVI, 19] "Clefs symboliques marquant la puissance des successeurs des apôtres"

-

Pouvoir des clefs/puissance des clefs. "Pouvoir d'ouvrir ou de fermer l'accès du royaume des cieux, confié par le Christ à Pierre" : Et entendés sainement ce que je diz, que le Roy est subject au prestre, en prenant la puissance dez clés, que Diex bailla a saint Pierre (Songe verg. S., t.1, 1378, 91). ...lezquelles choses toutes devent estre entandues que le Saint Pere a pover, es cas dessudiz, de coustume, quant il euvre du pover dez clez justement et selon raison, aultrement non. (Songe verg. S., t.1, 1378, 100). [C'est la vieille Orgueil qui, par dérision, s'adresse à la reine Verité] Quel merveille ! car en la rigoreuse fulminacion de mes sentences et en publiques denonciations je me delicte fort pour avoir la victoire et moustrer la puissance de mes II clefz et de ma juste balance. (MÉZIÈRES, Songe vieil pèl. C., t.1, c.1386-1389, 323).

-

Les clefs de discrétion. "Pouvoir de condamner ou d'absoudre le pécheur" : Touz ceulx, donques, que le Pape ou sez aultres ministres lient ou absoulent en terre justement, selon lez clés de discrecion, seront liez ou absouz ou jugement divin. (Songe verg. S., t.1, 1378, 83).

-

Les (deux) clefs/la double clef (de saint Pierre) : Vous povés voir quel doit estre l'usage des clés de saint Pierre et de sez aultres ministres, et quel pover il a de remettre ou pardoner le pechié d'aucun pecheur. (Songe verg. S., t.1, 1378, 83). Et que plus est, la double clef de saint Pierre en sa dicte seigneurie se trouva tousjours enrouillye pour la serrure desvoyee, dont mainte ame fu perie. (MÉZIÈRES, Songe vieil pèl. C., t.1, c.1386-1389, 281). Et la possession de l'eritage susdit de tous a l'un sera recogneue, qui selon Dieu des deux clefz pourra par tout ouvrir et refermer. (MÉZIÈRES, Songe vieil pèl. C., t.1, c.1386-1389, 294). Et ne sera ja contempte se les enfans de son maistre par une importunite n'auront un chappeau a deux cornes, voire des plus riches du royaume, et les clefz de saint Pierre pour pardonner les grans offenses des brebiz du royaume et mectre les ames en paradis ou en enfer (MÉZIÈRES, Songe vieil pèl. C., t.2, c.1386-1389, 272).

-

Office des deux clefs : ...unie a l'eglise de Romme, qui lors saintement exercoit l'office des deux clefz (MÉZIÈRES, Songe vieil pèl. C., t.1, c.1386-1389, 357).

-

Clef (spirituelle). "Pouvoir de priver (un laïque) des sacrements de l'Église" : ...lesquelx [faux clercs] nous attrairons a nous et de fait par l'une de noz clefz, et en ferons justice, non tant seulement par nostre espee espirituelle, mais par nostre temporelle. (MÉZIÈRES, Songe vieil pèl. C., t.2, c.1386-1389, 302). ...car avec ce que dit est, se le prelat par sa clef espirituelle justement ou autrement par sentence pugnira [l. privera] des sacremens de l'eglise aucuns de noz seculiers, s'il semblera a nostre court de parlement par son seculier jugement que la sentence ne soit pas fulminee justement (MÉZIÈRES, Songe vieil pèl. C., t.2, c.1386-1389, 305).

-

Clefs du saint sacrement de pénitence : ...et ot [saint Pierre] la souveraine auctorité de clorre et ovrir paradis par la vertu et par les clefs du saint sacrement de penitence qui enclost confession. (GERS., P. Paul, a.1394, 486).

C. -

[P. réf. à la clef de la maison de David, Is. XXII, 22 et Apoc. III, 7] Faire la clef du roi. "Ouvrir qqc. de force ou avec une fausse clef" : Le Saint Esperit aucune fois use de son droit : il rumpt les huis et les fenestres, il fait la clef du roy. O ! que telle force et telle violence vousist faire en mon ame chascun jour le Saint Esperit, qu'il rumpist tout pour y entrer ! (GERS., Pent., p.1389, 79).

Rem. Loc. absente de FEW II-1, s.v. clavis ; T-L atteste faire la clef le roi ; sur l'orig. de la loc., cf. J. Knobloch, Z. rom. Philol. 74, 1958, 88-115, 425-428 ; L. Spitzer, ibid., 423-425, 428-429.
 

A. -

"Instrument pour ouvrir une porte" : ...Luy apportant des portes de la ville Et du chasteau, en maniere serville, Toutes les clefz (LA VIGNE, V.N., p.1495, 247).

B. -

Au fig. "Lieu stratégique qui contrôle un passage" : Saint Germain est la clef et le passage Ou passer fault (LA VIGNE, V.N., p.1495, 245).
 

"Objet métallique qui, par sa forme particulière, permet d'ouvrir et de fermer une porte" : ...et lors vendrez et ouverrez l'uis de mon preau quant vous verrez que je m'en seray par nuyt en ma chambre retournee : et veez en cy la clef. (LA SALE, J.S., 1456, 64).
 

A. -

"Clef" : Li prince fist fermer la porte, Et les clés avec li enporte, Pour ce qu'entrer on n'y peüst, N'issir, se bien ne li pleüst. (MACH., P. Alex., p.1369, 158).

-

[Dans un cont. métaph.] : ...qu'Amours mon cuer mais ne desserre, Qu'est enserrez En vo prison où il n'a clef ne serre... (MACH., Compl., 1340-1377, 261). ...Je croy que ce seroit profis, S'il les savoit si bel attraire Qu'il peüst de leur bouche traire La clef pour leurs frans cuers ouvrir... (MACH., D. Aler., a.1349, 246). Ses cuers est fermez en la tour D'Amours, sous la clef de Tristesse (MACH., J. R. Nav., 1349, 205).

-

Estre sous clef et sous serre : Mieus te vaurroit tirer les dans Ou tu yès. Einsi le te prueve. Et qui bien estat, ne se mueve. Ou tu fusses en Engleterre En prison sous clef et sous serre, Ne peüsses venir n'aler, Et n'eüsses a qui parler, Se n'apreïsses le langage En ta prison et en ta cage. (MACH., C. ami, 1357, 100).

B. -

Au fig. "Ce qui permet d'avoir accès à, d'aller dans un lieu"

-

Avoir la clef des champs : Se tu pues sentir ou vëoir Que tes anemis assëoir En bourc, en chastel ou en ville Te vueillent, aies tant de guille Qu'adès aies la clef des chans, S'orras des oisillons les chans, Et ne te laisse par un siege, Einsi comme un leu, penre au piege. (MACH., C. ami, 1357, 119).
 

I. -

Sens propre : Adont se releva l'ung des deux et prist les clefz de la porte qui pendoient à une queville, et ouvry une petite fenestre et luy les donna ; l'omme prist les clefz. Si tost comme il les tint, Geronnet les luy tolly, et puis vint au flaiel de la porte et bouta d'aventure premierement la clefz en la serure, celle qui y aloit, et l'ouvry toutte arriere (FROISS., Chron. M., XIV, c.1375-1400, 215). On n'avoit nulle soupeçon de lui, et gardoit les clefs de l'une des portes de Jugon. (FROISS., Chron. D., p.1400, 558). ...il lor vint au devant et lor aporta les clefs de la ville et dou chastiel, et se mist en l'obeisance dou roi d'Engleterre. (FROISS., Chron. D., p.1400, 625).

II. -

Sens fig. "Ce qui vous permet d'entrer dans un lieu et vous en rend maître" : ...Londres (...) est la souverainne cité et clef de tout le royaulme d'Angleterre (FROISS., Chron. M., XIV, c.1375-1400, 24). "Brest est la clef de Bretagne, mais par celle clef je voel entrer en Bretagne." (FROISS., Chron. D., p.1400, 469).
 

"Clé (d'une porte, d'un coffre)" :  Vi .I. petit huys et estroit Lequel le roy de la cité Faisoit garder en equité. La clef baillié en avoit À saint Pierre en qui se fioit. (GUILL. DIGULL., Pèler. vie hum. St., c.1330-1331, 169). ...Tout aussi com huche close Ou en met secrete chose Sus quoy on met .I. affichal Qui autrement est dit fermail Pour estre sus com fermeure De clef et de serrëure. (GUILL. DIGULL., Pèler. âme S., c.1355-1358, 7804).

-

Les clefs du royaume de paradis :  Du roiaume de paradis, Les clefs avez sans point mentir (GUILL. DIGULL., Pèler. vie hum. St., c.1330-1331, 1221). [P. réf. à Matth. XVI, 19, où Jésus-Christ dit à saint Pierre : « Je te donnerai les clefs du Royaume des cieux»]

-

Mettre qqn sous la clef. "Enfermer qqn" :  Et hors de la chambre la trais [l'amie] ; Souz la clef en prison la mis, Elle y est et sera touzdiz. (GUILL. DIGULL., Pèler. vie hum. St., c.1330-1331, 9341).
 

"Clef" : ...si bien vint a ces bons freres qu'ilz trouverent la clef de la chambre aux femmes dedans l'huys (C.N.N., c.1456-1467, 202).

-

La clef des champs. "La possibilité de quitter la ville" ; p. ext. "la possibilité de sortir de qq. part" : ...il fut contraint de soy bouter en une vieille masure inhabitable, pour faire ouverture au clistere qui demandoit la clef des champs. (C.N.N., c.1456-1467, 469).

-

Se fermer à clef : Ce vaillant homme monta en ce colombier, qui se fermoit pardehors a clef et se fist illec enfermer (C.N.N., c.1456-1467, 510).
 

"Objet, instrument qui sert à ouvrir une serrure" : ...entra en ycelle chambre, ala au lit de la dame, et à sa petite cote print les clefs qui pendoyent à un petit sermillet ; de l'une desquelles clefs, pour ce qu'il en y avoit plusieurs, et à très grant pene il ouvry un grant coffre (Reg. crim. Chât., I, 1389-1392, 32). ...il a mal prins et emblé à sondit maistre certaine quantité de blé froment qu'il avoit en sa granche, dont lui qui parle portoit la clé (Reg. crim. Chât., II, 1389-1392, 352). ...elle n'a peu entrer en sondit hostel, ne ouvrir son huis de sa clef de quoy elle l'avoit acoustumé à ouvrir. (Reg. crim. Chât., II, 1389-1392, 526).
 

Au fig. "Lieu, site représentant un point stratégique" : Et dés par avant, le roy avoit recouvré les principalles places d'entour Paris, et les clefz des rivieres dessus et dessoubz, et y tenoit grant nombre de gens de guerre qui estoient a ses despens (CHASTELL., Chron. IV, D., c.1461-1472, 198).

REM. Selon G. Roussineau, Z. rom. Philol. 110, 1994, 248, les clefz des rivieres désignent des ponts. Ponts sans doute mais sans doute aussi "en tant que points stratégiques".
 

A. -

[Ce qui sert à ouvrir]

-

Au fig. "Position, point stratégique qui commande l'entrée d'un pays" : ...la dite ville de Niort, qui est et pourroit estre clef et garde de Poitou, de Touraine, d'Anjou (Doc. Poitou G., t.2, 1347, 343). ...[le] chastel de Rethest, qui est clef de pais, comme dit est (Trés. Reth. L., t.3, 1429, 98). ...icelle ville maintenir en réparacion et fortifficacion, attendu qu'elle est une des clefs de nostre païs (Cartul. Laval B., t.3, 1443, 118). ...Angers est assise en pays de frontiere, qui est la clef et ville capital de nostre pays et duché d'Anjou (Lettres Ch. VIII, P., t.3, 1491, 188).

B. -

[Ce qui sert à serrer, à maintenir ensemble plusieurs pièces]

1.

"Partie du robinet que l'on tourne (pour donner accès à volonté à un liquide)" : ...deux brocherons de queuvre appellez clefz tenans lieu ou grant vaisseau de plonq servant esdictes estuves (Comptes Etat bourg. M.F., t.3, 1418-1420, 616).

2.

"Pièce d'une arbalète (servant à la détente)" : A Pierre Houset, pour vint et chinc clés, vint et chinc estriés, vint et chinc sommes et vint et chinc clous, tout de fer, pour tout cheu chinquante s. t. (Clos galées Rouen M.-C., t.1, 1367, 96). ...par le hurtement dudit boulouart et la legereté de la clef de ladicte arbalestre, icelle arbalestre se decocha et ala le vireton d'icelle assigner ledit deffunct Marquet par la teste. (Chancell. Henri VI, L., t.1, 1424, 149).

3.

CONSTR. Clef de voute. "Pierre qui occupe la partie centrale d'une voûte en arc de cercle" : Audict maistre Anthoine pour IIII jours à continuer tailler et faire une clef de voote... (Doc. cathédr. Troyes A., 1472-1473, 402).
 

"Instrument de métal servant à faire fonctionner le mécanisme d'une serrure" : Appoincté a esté que ladicte fyole sera mise en ung coffre dedens l'eglise de Paris, et aura ledit evesque une clef dudit coffre, et chapitre d'icelle eglise l'autre (FAUQ., II, 1421-1430, 124).
 

"Clef" : Et Gieffroy cercha tant qu'il trouva les clefs et vint a la geole et l'ouvry. (ARRAS, c.1392-1393, 267).
 

"Portier" : ...vraiement cellui roy se devoit bien apeller vray conduiseur de son peuple et garde-clef et fermeure de chasteaux et citez et villes (CHR. PIZ., Faits meurs Ch. V, S., II, 1404, 27).